Grand Rapidsben, Michiganben született, édesanyját Deborah-nak, édesapját Dan-nek hívják. Francia, skót, német sőt még őslakós amerikai (főleg: Odawa és Potawatomi) felmenői is vannak.

Hat éves korában kezdett el karatézni; Fabiano's Karate Iskolába járt Hollandban, Michiganben. Az ezután következő években sorra nyerte a versenysorozatokat. 
Majd felkérték, hogy edzzen együtt Mike Chat-tel a hétszeres karate világbajnokkal. Nyolc évesen megkérték, hogy képviselje az országot a 12 évesek és az alattiak korosztáyában a World Karate Association-on, ahol azzal bizonyított, hogy a Junior World Forms and Weapons bajnoka lett, és nyert három arany érmet. Tovább virágzott a harcművészeti körútja: 2003-ban, csak 11 éves volt, első helyezést ért el a világon a NASKA's Black Belt Open Forms-on, Musical Weapons-on,Traditional Weapons-on és Traditional Forms-on és tizenkét évesen három Junior World Championships-ja volt a fekete öve alatt. 

Bár nagyon szereti a karatét, őt is utól érte a színészet; hét éves volt, amikor egy színi tanár rábeszélte, a harcművészeti sikerei után, hogy jelentkezzen egy Burger King reklámra Los Angelesben. Bár sikertelen volt a próbálkozás, annyira megtetszett neki ez a tapasztalat, hogy eldöntötte színjátszással szeretne foglalkozni. Hamarosan már, oda-vissza utaztak a családjával az otthonuk Grand Rapids és Los Angeles között szerepek reményében. Tíz éves volt, amikor a családjával átköltöztek Los Angelesbe, mert teljes állású gyerek színésszé vált.

A karrierje 2001-ben indult el, amikor mellékszerepben tűnt fel A nindzsa árnyéka c. filmben. Ezután feltűnt pár rész erejéig a Summerland, The Bernie Mac Show, és My Wife and Kids c. sorozatokban. Több televizíós műsorban és mozi filmben is voltak kisebb szerepei, beleértve The Nick & Jessica Variety Hour is. A televizíózás mellett sikeres lett, mint szinkron színész. Elfogadott egy visszatérő szerepet a Danny Phantom, animáció sorozatban mint Youngblood, de vannak szerepei a What's New, Scooby-Doo?-ban és He's a Bully, Charlie Brown-ban is. A nagy áttörést számára 2005-ben, tizenhárom évesen, az volt amikor elnyerte a Cápasrác szerepét Robert Rodriguez filmjében a Cápasrác és Lávalány kalandjai 3-D- ben. Három hónapot töltöttek a helyszínen, Austin-ban, Texasban. Hónapokon belül sikeresen felvételizett Eliot Murtaugh szerepére a Tucatjával olcsóbb 2. c. filmbe.
2008 októberében, Christian Slater fiat alakította egy televizíós sorozatban a My Own Worst Enemy, amelyet 9 rész után elkaszáltak a készítők.

Ugyan ebben az évben Jacob Black szerepében jelent meg az Alkonyat (Twilight) c. mozi filmben, amely Stephenie Meyer bestseller regénye alapján készült.
A rendező váltás miatt felmerült a hír, hogy a Twilight Saga második részének megfilmesítésében, nem ő fogja alakítani Jacobot, mert nem volt megfelelő a testalkata ehhez az epizódhoz. De végül is a hosszú edzések meghozták az eredményüket és megkapta a második részben, a New Moonban Jacob szerepét.